Что такое флексопечать и почему ею печатают бумажные пакеты

Флексопечать (флексография) — это высокая ротационная печать с гибких резиновых или фотополимерных форм жидкими быстросохнущими красками. Она работает как штемпель: краска остаётся только на выступающих элементах формы и с них переходит на материал. Флексографией печатают на бумаге, крафте, картоне и плёнке, поэтому это один из основных способов печати на упаковке, в том числе на бумажных пакетах.

Ниже — простыми словами о том, как устроена флексографская печать, какие краски в ней используют, насколько она подходит для упаковки продуктов и чем отличается от офсета, цифровой печати и шелкографии.

Флексопечать простыми словами

Флексографская печать — это прямая высокая ротационная печать. Разберём по словам. «Высокая» значит, что печатающие элементы на форме расположены выше пробельных: краска ложится только на выступы, а пробельные участки бумаги не касаются. Принцип очень старый, им пользовался ещё Гутенберг. «Ротационная» — форма закреплена на вращающемся цилиндре, а материал идёт с рулона непрерывной лентой. «Прямая» — краска переходит с формы сразу на материал.

Самая понятная аналогия — штемпель, которым заверяют документы. Резиновый оттиск прижимают к подушке с краской, затем к бумаге, и на листе остаётся рисунок. Во флексографии происходит то же самое, только форма гибкая, обёрнута вокруг вала и печатает оттиск за оттиском без остановки.

Название составлено из латинского flexus — «изогнутый» и греческого gráphō — «пишу». По-английски способ называется flexography, в обиходе — просто flexo. По сути, это современная ротационная версия высокой печати. Её главный признак — эластичная форма. Она печатает с небольшим давлением, поэтому подходит для самых разных материалов: от тонкой полиэфирной плёнки до мягкого гофрокартона.

Как работает флексографская печать

Печатная форма

Печать начинается с изготовления формы — рельефной пластины из фотополимера или резины, на которой изображение выступает над остальной поверхностью. Фотополимерную пластину засвечивают через негатив: освещённые участки твердеют, а незатвердевший полимер вымывают. Так получается печатный рельеф. Это аналоговый способ, а в цифровом рисунок формирует лазер прямо на пластине.

Для каждого цвета делают свою форму и ставят её на свой цилиндр. Чтобы картинка получилась чёткой, оттиски разных цветов должны точно лечь друг на друга — у печатников это называется приводкой.

Анилоксовый вал и ракель

Главная деталь флексографской машины — анилоксовый вал. Путь краски выглядит так:

1. красконаборный валик забирает краску из ёмкости;
2. передаёт её на анилоксовый вал, поверхность которого покрыта мелкими ячейками;
3. ракель — тонкий нож — снимает излишек, и краска остаётся только в ячейках;
4. анилокс касается выступающих элементов формы и покрывает их краской;
5. материал проходит между формным и печатным цилиндром, и рисунок переходит на него.

Анилокс, его ещё называют растровым валом, одновременно переносит и дозирует краску. Его характеристики — линиатура, то есть число ячеек на дюйм (например, «240 линий на дюйм»), и краскоёмкость. Название «анилоксовый» досталось от анилиновых красок, которыми печатали до 1950-х годов. Позже их признали опасными для здоровья, во флексографии они больше не используются, а имя у вала осталось.

Сушка и печатные машины

После печати полотно сушат. УФ-краски не сушат, а отверждают ультрафиолетом. Печать идёт с рулона, и современные машины работают со скоростью до 800 метров в минуту.

Машины бывают трёх основных типов:

• ярусные — лучше подходят для плотных материалов, которые не растягиваются, например толстой бумаги;
• секционные — их используют для крупных изделий, например гофрокоробов;
• планетарные — все печатные секции сгруппированы вокруг общего цилиндра, такие машины подходят для растяжимых материалов.

К печатным секциям добавляют тиснение, ламинирование, лакирование и высечку, так что весь цикл можно собрать в одной линии.

Какие краски используют во флексопечати

Флексографские краски жидкие, низкой вязкости, в отличие от густых офсетных. Они быстро сохнут, поэтому печать идёт быстрее и обходится дешевле. По способу закрепления краски делят на три типа.

Для бумаги и крафта вывод простой: водные краски рассчитаны именно на впитывающие материалы и дают спокойный матовый оттиск. Ещё одна деталь касается переработки: водные флексокраски с частицами мельче 5 микрометров могут мешать удалению краски, когда упаковку перерабатывают как макулатуру.

Флексопечать на бумажных пакетах

Флексография выросла из упаковки: сначала ею печатали почти исключительно на бумажных пакетах и других упаковочных материалах. Сегодня это один из основных способов нанесения текста и изображений на бумагу, картон, фольгу и пластик. Среди материалов, с которыми она работает, — бумага, картон, гофрокартон, плёнка, полиэтилен, полипропилен и самоклеящиеся материалы.

Типичная продукция флексопечати — гофрокоробы, пакеты для покупок, пищевые пакеты и мешки, коробки для молока и напитков, этикетки, одноразовые стаканы, конверты и даже обои. Печать на бумажных пакетах, в том числе печать логотипа на пакетах, — одна из обычных задач для флексографии. О том, зачем компании вообще размещают рекламу на упаковке, можно прочитать в материале о рекламе на бумажных пакетах.

Для бумаги у флексопечати два важных плюса: эластичная форма печатает с небольшим давлением, а водные краски хорошо ложатся на впитывающую поверхность. Крафт-бумага в этом смысле привычный материал, по ней печатают, например, крафт-пакеты с прямоугольным дном. Флексопечать подходит и для пакетов под хлеб и выпечку, например бумажных пакетов с V-образным дном.

Безопасна ли флексопечать для пищевой упаковки

Вопрос о красках на пищевой упаковке возник давно. В 1940-х годах FDA — Управление по контролю за продуктами и лекарствами США — признало анилиновые красители неподходящими для пищевой упаковки, а в 1949 году одобрило процесс с новыми безопасными красками.

По данным Европейской ассоциации производителей печатных красок (EuPIA), отдельного закона ЕС о красках для упаковки, контактирующей с пищей, нет: правовой основой служит рамочный регламент ЕС № 1935/2004. Упаковочные краски, как правило, наносят на внешнюю сторону — ту, что не касается продукта. Производитель краски передаёт изготовителю упаковки документ о составе, чтобы тот оценил риск миграции веществ из готовой упаковки, а миграцию проверяют испытаниями. Члены ассоциации подписывают обязательства соблюдать законодательство, раскрывать состав красок и следовать надлежащей производственной практике.

Отсюда практический вывод: для пищевого пакета важен не только способ печати, но и конкретная краска, сторона, на которую её наносят, и проверка готовой упаковки. Об этом стоит спрашивать при заказе.

Чем флексопечать отличается от других способов печати

Если коротко, офсет переносит краску через промежуточный цилиндр, это плоская печать, а первые офсетные станки появились в США в 1905 году. Цифровая печать обходится без форм и печатает прямо из файла. Шелкография продавливает краску через сетку и даёт слой от 8–10 до 1 000 микрометров и больше, тогда как у офсета он всего 1–2 микрометра. Флексопечать занимает своё место между ними: формы нужны, но они гибкие, краски жидкие, а материалы — почти любые упаковочные.

Ограничения флексопечати и подготовка макета

Главная особенность, которую учитывают в макете, — растискивание. Растровые точки на оттиске становятся больше, чем в файле, полутона темнеют, а очень мелкие точки фотополимерная форма держит плохо. У флексографии растискивание высокое. Избежать его нельзя, но его величину знают заранее и компенсируют на этапе допечатной подготовки.

Вторая особенность — на каждый цвет нужна своя форма, а это затраты на допечатную подготовку. Поэтому флексопечать выгодна на средних и крупных тиражах: по данным типографий, форма выдерживает до миллиона оттисков. Из этого следуют простые советы для макета:

• чем меньше цветов в рисунке, тем меньше форм и проще приводка;
• тонкие линии, мелкий текст и светлые полутона закладывайте с учётом растискивания;
• на бумаге и крафте рассчитывайте на матовый оттиск водными красками.

Эти правила одинаково работают и для простого фирменного знака, и для логотипа на бумажных пакетах с ручками: аккуратный рисунок в несколько цветов печатается чище, чем сложная картинка с тонкими переходами.

История флексопечати в двух абзацах

Что-то похожее на флексографию применяли ещё в XIX веке для печати обоев. В 1890 году в Ливерпуле фирма Bibby, Baron and Sons построила первую запатентованную машину, но водная краска размазывалась, и машину прозвали «Bibby’s Folly» — «безумие Бибби». В начале XX века в Европе появились машины с резиновыми формами и анилиновыми красками, и способ стали называть «анилиновой печатью», а в Германии — Gummidruck, «резиновой печатью». Изобретателем способа считают Карла Хольвега, владельца немецкой машиностроительной фирмы. Около 1912 года парижская фирма начала выпускать целлофановые мешки с надписями анилиновыми красками, а в 1932 году появились упаковочные машины с флексографскими секциями — для сигарет и печенья.

После того как в США анилиновые красители признали неподходящими для пищевой упаковки, способ решили переименовать. В 1951 году журнал The Mosstyper собрал больше 200 вариантов, читатели выбрали «flexographic process», а термин «флексография» ввели 21 октября 1952 года на конференции по упаковочным материалам. Примерно тогда же флексографию подтолкнули полимерные плёнки, прежде всего полиэтилен. С 1990-х годов качество сильно выросло благодаря новым формам, краскам и керамическим анилоксам с лазерной гравировкой: стала возможна полноцветная печать, и лучшие флексомашины по качеству приблизились к офсету.

Итог

Флексопечать — это печать с гибкой формы по принципу штемпеля, жидкими быстросохнущими красками и прямо с рулона. Для бумажных пакетов она подходит особенно хорошо: работает с бумагой и крафтом, а водные краски рассчитаны именно на впитывающие материалы. При подготовке макета стоит помнить о растискивании и числе цветов, а для пищевой упаковки — спрашивать, какой краской и на какую сторону пакета наносится печать.